南极洲的干谷

除了极地区域以外，谷地没有雪或冰并不奇怪。虽然冰层几乎覆盖了整个南极洲，但那里仍有3个干谷。它们位于该洲大陆部分的罗斯冰架以东和麦克默多湾上，分别被命名为泰勒、赖特和维多利亚干谷。 　　这些干谷边坡陡峭，呈U字形，原由冰川刻蚀而成。冰川早已融化。干谷范围很大，呈褐色或黑色，无植物生长，故被形容为“赤裸的石沟”。 　　现今覆盖在南极洲大部分地区，平均厚达3000米的冰层，历经数百万年才堆积成这么巨大的重量。可是在干谷，很少下雪，降雪量大约相当于25毫米的年降雨量。即使下雪，雪也被干燥的风吹走。或融化在周围吸收太阳热量的岩石之中。 　　每个干谷都有盐湖。最大的是万达湖。它有60多米深，湖面上有一层4米厚的冰层。湖底水温较暖，达25度。这是因为湖面上的冰层阻止其热量发散开去的缘故。 　　右图：从布鲁希尔特山顶俯瞰赖特干谷时，可以看到一些称为冰裂的多边形岩体。图中远处为奥林波斯山脉 　　动植物能长时间地保存在干谷的干冷空气中，正如肉能保藏在冰箱里不变质一样。在干谷里散布着被保存下来的海豹尸体，它们可能死于数百年，甚至数千年前。