沥青湖

右图：向导正在提起泡沫状的粘厚沥青。 　　1595年，当英国探险家沃尔特·雷利爵士登上西印度群岛的特立尼达岛屿时，成了第一个获悉“沥青之地”的欧洲人，那里有着大量的沥青。如今我们知道这是特立尼达的沥青湖，一个神秘而有着极大吸引力的地方，可能是世界上最大的沥青储藏地。 左图：如果站在沥青湖湖面上，双脚会陷得相当深，如同陷入烂泥中一般。　　 沥青湖占地44万平方米，深约82米。它是5000万年前由海底生物腐残余物质所形成的。这些残余物分解成碳氢化合物，渗入岩石中。随后地壳运动使这们抬升地球表面。受太阳热烤后，其质地变硬，人可以在上面行走。 　　沥青湖的湖面看上去像一系列黑暗灰色的褶皱，褶皱之间的低洼地逢下雨时便成了集水的水塘。沥青湖时刻在移动，因为沥青不断从中部向周边渗流，偶而发出扑通声和气体受力外逸时的气泡噗噗声。 　　苏美尔人将沥青用作胶合物，巴比伦人用它作为浴池、楼梯和路面的防水材料。特立尼达沥青湖已开采100多年了，但并没有迹象可表明这一点，因为新的沥青又不断渗入并填满开采沟槽。