森林救不了地球变暖

进入夏季，在人们苦恼于气温“一年更比一年高”时，美国一群科学家又给了人们当头一棒，他们的最新研究表明：要想阻止气温逐年升高的趋势、化解温室效应的威胁，人类还得另想办法，而不能像从前那样寄厚望于森林。因为森林吸收的大量二氧化碳，最终几乎会如数奉还给地球。 

温室效应被列为21世纪人类面临的最大威胁之一，它除了让天气变得越来越热外，还给全球的湿地沼泽、沿海低地、珊瑚礁、温带寒带大量物种带来毁灭性打击。 

追根溯源，温室效应是过量的二氧化碳在大气中聚集而产生的一种天气现象。绿色植物进行光合作用吸收大量二氧化碳，这已是人们长期以来的共识，因而一直以来，森林被认为是解决温室效应的利器。 

5月24日出版的《自然》杂志发表了美国著名杜克大学的几位植物学家和生态学家的一份最新实验报告。7年前，这几位科学家在杜克大学校区附近选择了两片森林，开始了评估树木吸收二氧化碳能力的实验。据推算，到2050年，排放到大气中的二氧化碳量将比现在增加35％—50％。于是，他们就在第一组森林中不断施放二氧化碳浓度为560ppm（ppm为百万分之一）的气体，以模拟50年后的浓度水平；第二组森林则保持目前正常的二氧化碳水平，即浓度在365ppm左右。 

在实验开始的前两年里，第一组森林的树木在高浓度二氧化碳下生长明显加快，生长速度比第二组森林的树木大约快25％。但两年后，生长速度却在很短的时间内迅速下降，最终和第二组森林的树木的生长速度基本持平。分析原因，主要是土壤中的养分，特别是氮养分随着树木的迅速生长而消耗殆尽。 

实验结果显示，树木生长需要阳光、水分、养分等多种因素，缺一不可，森林可以在短期内加速吸收二氧化碳，但因为土壤中的养分无法配套供应，所以从长期来看，无法指望森林会消化掉50年后增加的50％的二氧化碳。另外，科学家们在跟踪观察二氧化碳在树木生长过程中的作用后发现，树木吸收的二氧化碳主要是对树叶的生长起作用，对树干的作用则不明显。这样带来的最要命的后果是，树叶脱落以后会慢慢腐烂，它所吸收的二氧化碳在3年内将几乎全部回到大气中，而并非像以前人们所说的那样，会留在土壤里。 

主持这项实验的杜克大学生物学教授戴维·埃斯沃斯对这一结果评价说：“如果这一结果在全球植被生态中被普遍证实，人们就不得不对环境问题进行再思考了。”目前，已经有实验表明，热带树木与其他地区的树木相比，对二氧化碳的吸收能力相对更低一些。 

外界对这份报告给予了极大关注。美国伊利诺伊大学的一位植物学家说，这一结果的“潜在重要性”会越来越明显，它彻底推翻了人们的传统观念。 

尽管森林在涵养水源、防止水土流失、调节气候等方面都有无可替代的作用，但在大量消化二氧化碳的能力上，人们不能太乐观。参与这项实验的另一位生态学教授拉姆·奥林认为，这一实验结果的重要性就在于此。他说，也许人们只能从减少二氧化碳气体的排放量入手来解决温室效应问题了，这将使全球的环保问题变得更为复杂，利益冲突更为尖锐。 

减少二氧化碳的排放量，一直是国际间一个极为敏感的问题。去年的海牙国际环保会议不欢而散，美欧之间争执的关键问题就是二氧化碳排放标准。美国坚持认为，对发达国家排放量的限制应当考虑到森林对二氧化碳的吸收因素。如果考虑这一因素，对50年后的前景就不必过于悲观，对发达国家的二氧化碳排放标准的要求就不必过于苛刻。现在，这项最新的实验成果可以说正击中了美国的要害。果真如此，美国将不能以森林为借口来逃避自己的责任，而全球只能进一步严格限制二氧化碳的排放量，这又将直接影响到世界各国经济的发展。