经过长期发展，潜艇在海战中的作用终于被国际海军界所承认，到1914年夏天，各海军强国基本上都建立了自己的潜艇部队。其后不久，这些强国纷纷卷入了第一次世界大战，潜艇也有了一显身手的好机会。

　　当然，一战时各国海军的主力还是水面舰艇，尤其是当时叱咤风云的战列舰，潜艇还只能是辅助性的兵力。战前，各国潜艇数量也不是很多，德国有28艘，法国有38艘，俄国有23艘，美国50艘左右，英国最多，为76艘。其中，以德国潜艇性能最为优秀，尤其是U23－－U41艇，它们的最大下潜深度为48米，水下航速将近10节，巡航速度4节，蓄电池可供潜艇在水下航行1小时左右，蓄电池能量耗尽后需浮出水面用柴油机充电。

　　1·震惊世界

　　 在第一次世界大战中，德国海军是最为重视潜艇的运用，并第一个发动潜艇作战的国家。在战争期间，德国共拥有350艘潜艇，在潜艇的主要作战武器－－鱼雷的发展上也有了显著提高。名垂潜艇史册的“一艇沉三舰”就是德国潜艇部队的经典之战。

　　1914年9月23日，德国海军U9号潜艇在比利时奥斯坦德港和英国马加特之间的伏击阵位上游弋待机，清晨时分，U9艇发现了三艘英国皇家海军巡洋舰，即“阿布基尔”号、“霍格”号和“克雷西”号，排水量均为12000吨。韦迪根艇长指挥U9艇悄悄向“阿布基尔”号靠拢，在听到“鱼雷准备完毕”的报告后，他下达了发射命令。鱼雷带着嘶嘶的响声从发射管中冲了出去。6时30分，随着一声巨响，“阿布基尔”号被击中。

　　为了清查战果，韦迪根艇长升起潜望镜，令他难以相信的是，“霍格”号巡洋舰不但没有进行任何规避或反潜行动，反而呆在危险区域内抢救“阿布基尔”的落水船员。原来，英国人根本没有意识到是德国潜艇攻击了他们，还以为是撞上了水雷。

　　韦迪根艇长当然不肯放过这个绝好机会。U9艇再次进入了攻击阵位。这时，U9艇艇艏突然下倾，但训练有素的艇员们没有慌乱，在轮机长的命令下，除鱼雷发射舱和指挥舱人员外，所有艇员都跑到艇尾以保持艇身平衡。6时55分，两枚鱼雷又从第一、第二发射管中呼啸而出，半分钟后，两声巨响传来，“霍格”号也被命中，并迅速开始下沉。U9艇也开始下潜规避，准备逃离这块是非之地。

　　两艘军舰被击沉使幸存的“克雷西”号舰长约翰逊海军上校意识到是遭到了潜艇的攻击，但看到在水中挣扎的同伴，这位上校没有下达攻潜的命令，而是下达了救援的命令，这个错误的决定又将“克雷西”号送入了绝境。

　　韦迪根并没有跑远，当他观察到英国人的举动后，无论如何不想放弃这块已经到嘴的“肥肉”。不过，这次攻击就没有前两次那么轻松了。当“克雷西”号发现U9艇之后，203mm的主炮毫不客气地向它怒吼起来。但是，这些炮弹想击中当时还很小巧的潜艇并不容易。U9艇在冲天的弹雨中向“克雷西”号发射出两枚艇艉鱼雷，鱼雷准确命中了“克雷西”号。但这一次英舰并没有受到重创。于是，韦迪根下令艇艉鱼雷管重新装雷，并指挥潜艇进入新的发射阵位；很快，U9艇上的最后一枚鱼雷射了出去。7时30分，“克雷西”号在一声巨响中遭到了灭顶之灾。

　　仅仅一个小时之后，这条爆炸性新闻迅速传遍了世界，国际海军界为之震惊：一条“铁皮壳”似的潜艇，只用了一个小时，就将三艘万吨级的巡洋舰击沉，造成1459名官兵阵亡；在此之前这是人们连想都不敢想的事。可以说，这场潜艇早期发展史上的著名战斗在一定程度上促进了传统海战思想的转变，引发了人们对潜艇作战能力和作战使用的再认识。

　　整个第一次世界大战期间。各国潜艇共击沉商船5000余艘，1400万吨；最重视潜艇作战的德国占有其中的1300万吨，战果堪称惊人。1917年2月11日，德国宣布进行无限制潜艇战，共有111艘德国潜艇投入了战斗，给协约国方面，尤其是英国造成很大损失，并且牵制了协约国方面的大量人力物力，初次显示了潜艇在现代海战中的重要作用和对整个战争的重要影响。

　　2·魔道之争

　　面对新生的海战力量－－潜艇的重大威胁，各参战国开始开动脑筋，想尽各种办法来对付这个活跃的海底杀手。

　　Q船是英国海军的伪装猎潜舰。从外表看，它与一般商船没有区别，但船上却装有大口径火炮和反潜炸弹，有的还装有鱼雷。它的船员都是志愿人员，来自皇家海军后备部队或商船队。在一战期间，皇家海军共装备了180多艘各式各样的Q船。据统计，从1915年7月到1918年11月，这些Q船共击沉了11艘德国潜艇，击伤了至少60艘。

　　德国和英国是航空反潜的先驱者。1914年圣诞节当天，德国“齐柏林”L－5飞艇在德国诺德尼岛附近对英国E－11潜艇进行了攻击，但没有对它造成什么损害。1915年5月15日，德国L－9飞艇在3个小时之内对3艘英国潜艇进行了连续不断的攻击，使其中一艘受到了轻微损伤。

　　英国也认识到航空反潜的有效作用。即使不能将潜艇击沉，但它可以迫使其下潜，这也可以大大减少潜艇的威胁。1915年3月，英国制造了第一艘专用反潜飞艇－－SS“布普林”飞艇。到这年年底，共有29个SS“布普林”飞艇服役，有效制止了德国潜艇在英国周边海域的行动。

　　1915年以后，随着航空技术的发展，一些国家开始尝试飞机反潜。世界上首例由飞机击沉潜艇的战例是由奥地利海军航空兵完成的。1916年8月16日，奥地利飞机攻击了正停泊在威尼斯港的英国B－10潜艇，并将其击沉。9月15日，奥地利“内洛尔”水上飞机又对在亚得里亚海水下10米处航行的法国“富科尔”号潜艇发动攻击，四枚炸弹在水中爆炸后，“富科尔”号被迫浮出水面，艇员弃艇逃生。

　 　英国使用飞机反潜的著名计划是“稻草人”，这支部队编为34个飞行小队，约200架拼凑起来的飞机。它的主要目的不是击沉潜艇，而是在海岸附近作不间断的飞行，从而迫使敌方潜艇下潜，无法有效发挥作用。从实战看，“稻草人”计划还是取得了一定成果。另外，英国在战争结束前还装备了世界上第一种岸基大型反潜飞机“大袋鼠”，它可载420千克炸弹，其航速、航程都优于以前的反潜飞机和飞艇。

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