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原名保障河、炮山河，又称长春湖，瘦西湖名称始于清乾隆年间。瘦西湖位于扬州市西郊，水源是汇集扬州西北部山冈的雨水于蜀冈南麓，从蜀冈两峰（大明寺和功德山）间冲出，流经纵横交错的河沟，分几支从东、南两个方向进入运河而流进长江，起到排洪和水上交通的作用。历代的造园匠师（特别是清代的）利用30里流程长河，相形度势来点缀园林，沿湖各园选址和建造都各具特色；形成小院相套、层层相属的总面积约1000多亩的园林群，而水系串联诸园起到一条纽带的作用。各园之间互为对景，互相因借，突破了自身在空间上的局限，延伸和扩大了视野的广度和纵深度，在布局上呈现出融为一体的效果。瘦西湖造园的成就突出表现在“妙造”自然得体，山水经营匠心独运，景观序列连续紧凑，似一轴水墨山水长卷。
瘦西湖有二十四景，按性质大体可分为六类：御苑园林、寺庙园林、祠堂园林、书院园林、酒楼茶肆园林和宅园。
20世纪50年代初，瘦西湖的名园胜景已残存不多，经逐步整理修复，现在的瘦西湖游览面积已达32.4公顷，水面游程4.3公里，其精华部分包括有长堤春柳、徐园、小金山、四桥烟雨、吹台、五亭桥和白塔等游览区和风景点。位于湖中长渚西端的吹台，相传清代乾隆皇帝在这里钓过鱼，故又名“钓鱼台”。台上重檐方亭有两圆门，分别引入瘦西湖的两个有代表性的主体建筑──五亭桥和白塔。五亭桥落成于清乾隆二十二年（1757）。桥上筑有五座亭子，形似莲花，故又名莲花桥。桥长十余丈，高二、三丈，花岗岩构筑，造型别致，在国内现存古桥中风格独特。白塔为莲性寺著名建筑，现存白塔是清乾隆年间在旧塔基上重建的，高十余丈，全部为砖结构，分三层：上层为刹，中层是龛室，均呈圆形；下层为须弥座。白塔与横卧波光中的五亭桥相映相衬，壮观典雅。
 
 
 
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