秧鸡属鹤形目，秧鸡科。有短而圆的翅膀，看起来不善于飞翔。但许多种秧鸡习惯不迁徙，在遥远的海岛上也有它们的家园。有些岛上的秧鸡后来都丧失了飞行能力，成了那里永久的居民。北秧鸡栖息在沼泽地或潮湿的草原上。分布最广泛要数短喙秧鸡（又叫田鸡）和维吉尼亚秧鸡。维吉尼亚秧鸡身长23厘米，羽毛呈铁锈色，中喙细长。有些种类的秧鸡生活在森林和灌木丛中，如产于新西兰的不会飞的新西兰身鸡(又叫毛利鸡或林鸡)。它身长53厘米，是体型最大的秧鸡之一。 奥科兰岛秧鸡，澳大利亚豪勋爵岛林秧鸡属濒危动物。