虾虎鱼分布于全世界，特别是热带地区。全球大约有800多种，属鲈鱼目，虾虎鱼亚目。它们主要栖息在海水中，是一类体型小的的食肉类鱼，大多数（约700种以上）种类属于虾虎鱼科。它们的特点是身体细长，有两条脊鳍。每一条有几根细微的脊骨，头部有两侧有一系列小的感官，尾巴呈圆形，身上都有明亮的色彩。有些种类，如欧洲的水晶虾虎鱼呈现透明的色彩。多数成年鱼身长约10厘米，分布在菲律宾的一种虾虎钱身长只有13毫米，是世界上最小的脊椎动物之一。 有许多种虾虎鱼，如产于东太平洋区域的刺虾虎鱼栖息在沙土的洞穴或者泥泞中，有些还和其他动物住在一起。如加利福尼亚的粉红色的小盲虾虎鱼，就住在某些虾类动物挖掘的洞里。还有一种带有鲜明的蓝色环，产于加勒比海的小虾虎鱼，也喜欢和其他动物同巢共穴。它们往往会充当其他大鱼的清洁工，把它们身上的寄生物吃干净。 虾虎鱼亚科的鱼一般都会注意保护自己产下的卵，常常把卵产在甲壳、岩石等不容易被吃掉的地点。 栖息在海岸线上的潮汐虾虎鱼数量逐年减少，属濒危动物。